Le transfert d’embryon est l’étape finale d’une fécondation in vitro : le moment où l’embryon obtenu au laboratoire est déposé dans l’utérus. Simple en apparence, il est le fruit d’une préparation précise, et il soulève des questions concrètes : à quel jour transfère-t-on, frais ou congelé, à quel moment du cycle pour un embryon congelé, combien d’embryons, que se passe-t-il après, quand faire le test ? Cet article décrit la chronologie complète du transfert d’embryon, les différents protocoles pour un transfert d’embryon congelé, le déroulement du geste, les jours qui suivent, et ce qui influence les chances de réussite.
D’où vient l’embryon
Après la ponction des ovocytes et leur fécondation (FIV classique ou ICSI), les embryons sont cultivés au laboratoire. Ils sont observés chaque jour : deux à quatre cellules au jour 2, six à huit au jour 3, et au jour 5 ou 6 le stade de blastocyste, où l’embryon compte une centaine de cellules organisées. Le transfert peut avoir lieu au jour 2 ou 3 (embryon précoce) ou, de plus en plus souvent, au jour 5 (blastocyste), ce qui permet de sélectionner les embryons qui ont poursuivi leur développement et d’obtenir de meilleures chances par transfert. Les embryons non transférés de bonne qualité sont congelés par vitrification, une technique qui les conserve avec un excellent taux de survie.
Transfert frais ou transfert d’embryon congelé
Critère |
Transfert frais |
Transfert d’embryon congelé (TEC) |
|---|---|---|
Moment |
2 à 6 jours après la ponction, dans le même cycle |
Dans un cycle ultérieur, après décongélation |
Muqueuse utérine |
Exposée aux fortes doses d’hormones de la stimulation |
Préparée dans des conditions plus physiologiques |
Indications |
Stimulation modérée, muqueuse de bonne épaisseur, pas de risque d’hyperstimulation |
Risque d’hyperstimulation, progestérone élevée avant la ponction, muqueuse insuffisante, diagnostic génétique préimplantatoire, embryons surnuméraires |
Résultats |
Comparables |
Comparables, parfois supérieurs dans certaines situations |
La stratégie « freeze-all », qui consiste à congeler tous les embryons et à les transférer plus tard, est de plus en plus fréquente.
Transfert d’embryon congelé : à quel moment du cycle ?
Le principe est de synchroniser l’âge de l’embryon avec la muqueuse utérine, qui doit être en phase « réceptive », quelques jours après l’ovulation ou après le début de la progestérone. Trois protocoles existent.
Protocole |
Déroulement |
Jour du transfert |
Pour qui |
|---|---|---|---|
Cycle naturel |
Suivi de l’ovulation spontanée par échographies et prises de sang ; parfois déclenchement de l’ovulation par une injection |
Un embryon de jour 3 est transféré 3 jours après l’ovulation, un blastocyste 5 jours après (soit vers le 19e-21e jour d’un cycle de 28 jours) |
Femmes aux cycles réguliers ; le moins de médicaments |
Cycle naturel modifié |
Idem, avec déclenchement et soutien par progestérone |
Idem |
Cycles réguliers, souplesse d’organisation |
Cycle artificiel (substitué) |
Blocage éventuel de l’ovulation, œstrogènes par comprimés ou patchs dès le début des règles pour épaissir la muqueuse (10 à 14 jours), puis progestérone dès que la muqueuse dépasse 7 à 8 mm |
Transfert le 3e jour de progestérone pour un embryon de jour 3, le 5e ou 6e jour pour un blastocyste |
Cycles irréguliers, absence d’ovulation, besoin de programmer précisément ; hormones poursuivies jusqu’à 10-12 semaines de grossesse |
Cycle stimulé léger |
Faible stimulation de l’ovulation |
Selon l’ovulation |
Ovulation irrégulière |
Les résultats de ces protocoles sont globalement équivalents ; le choix dépend du profil de la patiente et de l’organisation du centre. Des tests de réceptivité endométriale existent pour ajuster le jour du transfert en cas d’échecs répétés, avec un bénéfice encore débattu.
Le déroulement du transfert
- Le matin, le laboratoire décongèle l’embryon (pour un TEC) et vérifie sa survie et sa qualité.
- La patiente arrive vessie modérément pleine, ce qui facilite le repérage échographique.
- Sans anesthésie, en position gynécologique, le médecin place un spéculum, nettoie le col, et introduit un fin cathéter souple contenant l’embryon dans une goutte de milieu, sous contrôle échographique abdominal.
- L’embryon est déposé au milieu de la cavité utérine, en quelques secondes ; le laboratoire vérifie que le cathéter est vide.
- La patiente se relève après quelques minutes et rentre chez elle.
Le geste est indolore ou légèrement inconfortable, comme un frottis. Le nombre d’embryons transférés est aujourd’hui le plus souvent un seul, pour limiter les grossesses multiples, parfois deux selon l’âge et les antécédents.
Après le transfert : les jours d’attente
Jour après transfert (blastocyste) |
Ce qui se passe |
|---|---|
J0 à J2 |
L’embryon sort de son enveloppe et s’accole à la muqueuse |
J2 à J5 |
Implantation dans la muqueuse ; parfois petit saignement d’implantation |
J5 à J9 |
Début de production d’hCG, encore indétectable dans les urines |
J9 à J12 |
Test sanguin d’hCG prescrit par le centre (à J14 pour un embryon de jour 3) |
3 à 4 semaines |
Première échographie si le test est positif |
Pendant cette période, le repos strict n’est pas nécessaire et n’améliore pas les résultats ; une activité normale, sans efforts intenses, est recommandée. La progestérone est poursuivie sans interruption. Les symptômes (seins tendus, tiraillements, fatigue) sont surtout dus à la progestérone et ne renseignent pas sur le résultat. Faire un test urinaire trop tôt expose à un faux négatif, ou à un faux positif dans les jours qui suivent une injection d’hCG de déclenchement.
Ce qui influence les chances de réussite
- L’âge de la femme au moment de la ponction, facteur principal.
- La qualité et le stade de l’embryon (blastocyste de bonne qualité).
- L’épaisseur et l’aspect de la muqueuse (au moins 7 mm).
- L’absence d’hydrosalpinx, de polype ou de fibrome sous-muqueux.
- Le tabac, le poids, certaines maladies (thyroïde, diabète).
- La technique du transfert (atraumatique, sous échographie).
Les taux de grossesse par transfert se situent en général entre 30 et 50 % pour un blastocyste chez une femme de moins de 38 ans, et diminuent ensuite avec l’âge.
En résumé
- Le transfert a lieu au jour 2-3 ou au jour 5 du développement, frais ou après congélation.
- Pour un embryon congelé, la muqueuse est préparée en cycle naturel ou artificiel, et le transfert est calé sur l’ovulation ou sur le début de la progestérone.
- Le geste est court et indolore, sous échographie, le plus souvent avec un seul embryon.
- L’implantation se fait dans les premiers jours, le test sanguin vers le 10e jour.
- Repos strict inutile, progestérone indispensable, test précoce déconseillé.
Le transfert d’embryon est un instant bref au terme d’un long parcours. En comprendre la chronologie aide à traverser l’attente qui suit, la plus difficile de toutes, avec un peu plus de sérénité.