Nez bouché, douleur du visage, mal de tête, écoulement épais : la sinusite est l’une des affections les plus fréquentes de l’hiver, et la question revient chaque fois qu’elle touche un membre de la famille ou un collègue : est-ce contagieux ? La réponse dépend de la cause de la sinusite, virale, bactérienne, allergique ou chronique, et elle est moins simple qu’un oui ou un non. Cet article explique ce qu’est une sinusite, laquelle se transmet et laquelle ne se transmet pas, pendant combien de temps, comment limiter la contagion, comment distinguer un nez bouché banal d’une sinusite bactérienne, et quand consulter.
Ce qu’est une sinusite
Les sinus sont des cavités remplies d’air situées dans les os du visage (joues, front, entre les yeux, base du crâne), reliées aux fosses nasales par de petits orifices. Une sinusite est l’inflammation de leur muqueuse, qui gonfle, bloque les orifices et empêche le drainage des sécrétions. Dans l’immense majorité des cas, elle accompagne ou suit un rhume : on parle de rhinosinusite virale. Plus rarement, les sécrétions bloquées s’infectent avec des bactéries : c’est la sinusite bactérienne. D’autres sinusites sont allergiques, ou chroniques (plus de douze semaines), souvent avec des polypes.
Sinusite contagieuse ou pas : selon la cause
Type de sinusite |
Contagieuse ? |
Ce qui se transmet |
|---|---|---|
Sinusite virale (avec ou après un rhume) |
Oui, indirectement |
Le virus du rhume, qui donnera chez l’autre un rhume, et parfois une sinusite s’il y est prédisposé |
Sinusite bactérienne |
Très peu |
Les bactéries en cause vivent déjà dans le nez de la plupart des gens ; la sinusite résulte d’un blocage, pas d’une contamination |
Sinusite allergique |
Non |
Rien : réaction propre à la personne |
Sinusite chronique, polypes |
Non |
Rien |
Sinusite fongique |
Non |
Rien |
En résumé, ce n’est pas la sinusite qui est contagieuse, mais le virus du rhume qui l’a déclenchée. Une personne qui attrape ce virus fera le plus souvent un simple rhume, et développera une sinusite seulement si ses sinus se bloquent à leur tour.
Combien de temps la sinusite est-elle contagieuse ?
La contagiosité est celle du rhume : elle est maximale les deux ou trois premiers jours des symptômes, lorsque l’on éternue et que le nez coule clair, et persiste en général cinq à sept jours, parfois jusqu’à dix jours. Au-delà, lorsque les sécrétions deviennent épaisses et colorées et que la douleur des sinus domine, le risque de transmission est faible. Une sinusite bactérienne établie, traitée ou non par antibiotiques, ne se transmet pratiquement pas. Une sinusite chronique n’est jamais contagieuse, même en période de poussée.
Comment se transmet le virus, et comment l’éviter
- Par les gouttelettes émises en toussant, éternuant ou parlant, et surtout par les mains qui touchent le nez puis les objets et les autres mains.
- Se laver les mains fréquemment, surtout après s’être mouché.
- Tousser et éternuer dans le coude, utiliser des mouchoirs jetables.
- Éviter de partager verres, couverts et serviettes.
- Aérer les pièces, porter un masque si l’on doit côtoyer des personnes fragiles.
- Ne pas embrasser les nourrissons pendant les premiers jours.
Nez bouché ou sinusite bactérienne : reconnaître la différence
La plupart des « sinusites » sont en réalité des rhumes avec une atteinte des sinus, qui guérissent seuls en sept à dix jours. Quelques signes orientent vers une surinfection bactérienne, qui peut justifier des antibiotiques : des symptômes qui durent plus de dix jours sans amélioration, ou qui s’aggravent après une amélioration initiale, une douleur d’un seul côté du visage, sous l’œil ou aux dents, pulsatile, augmentée en penchant la tête, un écoulement épais d’un seul côté, une fièvre qui persiste ou réapparaît. Même dans ces cas, beaucoup de sinusites bactériennes guérissent seules, et l’antibiotique n’est pas systématique.
Signe |
Rhume, sinusite virale |
Sinusite bactérienne |
|---|---|---|
Durée |
Moins de 10 jours, amélioration progressive |
Plus de 10 jours, ou aggravation secondaire |
Douleur |
Diffuse, modérée |
Localisée, souvent d’un côté, pulsatile, majorée tête penchée |
Écoulement |
Clair puis épais, des deux côtés |
Épais, purulent, souvent d’un côté |
Fièvre |
Faible ou absente, brève |
Persistante ou en rebond |
Traitement |
Lavages de nez, antalgiques, repos |
Idem, antibiotiques selon avis médical |
Que faire pour se soigner
Les lavages de nez au sérum physiologique ou à l’eau de mer, plusieurs fois par jour, sont le traitement de base : ils fluidifient les sécrétions et rouvrent les orifices des sinus. Les antalgiques (paracétamol) soulagent la douleur. Les inhalations de vapeur, l’hydratation, le repos et une tête surélevée la nuit aident. Les décongestionnants nasaux en spray ne doivent pas être utilisés plus de quelques jours, et les décongestionnants oraux sont déconseillés chez les personnes hypertendues ou cardiaques. Les corticoïdes nasaux sont utiles en cas de composante allergique ou de sinusite chronique. Les antibiotiques ne sont indiqués que dans les sinusites bactériennes avérées, et n’ont aucun effet sur les virus.
Quand consulter
- Symptômes qui durent plus de dix jours ou s’aggravent après amélioration.
- Fièvre élevée, douleur intense d’un côté du visage.
- Gonflement ou rougeur autour de l’œil, vision double, paupière tombante : urgence (complication orbitaire).
- Mal de tête violent avec raideur de la nuque, confusion, somnolence : urgence.
- Sinusites répétées (plus de trois ou quatre par an) ou chroniques : avis ORL, recherche d’une cause (polypes, déviation de cloison, allergie, dent).
- Personne immunodéprimée ou diabétique : consultation plus rapide.
En résumé
- La sinusite n’est pas contagieuse en elle-même ; c’est le virus du rhume qui la précède qui se transmet, pendant cinq à sept jours.
- La sinusite bactérienne se transmet très peu, les sinusites allergiques et chroniques jamais.
- Les gestes barrières habituels limitent la transmission du rhume.
- La plupart des sinusites guérissent seules avec des lavages de nez et des antalgiques.
- Une sinusite de plus de dix jours, unilatérale et douloureuse, ou avec des signes oculaires ou neurologiques, doit être vue par un médecin.
Un nez bouché ne met pas l’entourage en danger, et une sinusite ne s’attrape pas comme une grippe. Elle se soigne avec du sérum physiologique, de la patience, et un médecin quand elle traîne ou se complique.