Le pacemaker, ou stimulateur cardiaque, est un petit boîtier implanté sous la peau qui envoie des impulsions électriques au cœur lorsque celui-ci bat trop lentement ou de façon irrégulière. Des centaines de milliers de personnes en portent un en France, et vivent normalement. Les questions concernent surtout la vie quotidienne : peut-on encore être essoufflé ou avoir des vertiges avec un pacemaker, que faire en cas d’orage, le pacemaker donne-t-il droit à une carte d’invalidité, quelles précautions avec les appareils électriques ? Cet article explique à qui s’adresse le pacemaker, comment il est posé, son suivi, et répond concrètement à ces questions.
Pour quelles maladies ?
Le pacemaker traite les rythmes cardiaques trop lents (bradycardies), qui provoquent fatigue, essoufflement, vertiges, malaises ou pertes de connaissance (syncopes). Les principales causes : le bloc auriculo-ventriculaire (l’influx électrique ne passe plus des oreillettes aux ventricules), la maladie du sinus (le « démarreur » naturel du cœur fonctionne mal), la fibrillation atriale lente, et certaines syncopes réflexes. Un pacemaker à trois sondes (resynchronisation) est aussi utilisé dans certaines insuffisances cardiaques pour coordonner la contraction des ventricules. Il ne faut pas le confondre avec le défibrillateur implantable, qui traite les rythmes trop rapides et dangereux, même si les deux fonctions peuvent être réunies dans un même appareil.
La pose et le suivi
Étape |
Ce qui se passe |
|---|---|
Intervention |
Sous anesthésie locale, 45 minutes à 1 h 30 ; boîtier placé sous la peau sous la clavicule, sondes introduites par une veine jusqu’au cœur ; il existe aussi des pacemakers sans sonde, placés directement dans le ventricule par la veine fémorale |
Hospitalisation |
1 à 2 jours |
Premières semaines |
Ne pas lever le bras du côté du boîtier au-dessus de l’épaule ni porter de charges pendant 3 à 4 semaines, le temps que les sondes se fixent ; cicatrice de 4 à 6 cm |
Contrôles |
À 1 à 3 mois, puis tous les 6 à 12 mois, souvent complétés par une télésurveillance à domicile |
Durée de la pile |
8 à 15 ans ; le boîtier est ensuite remplacé lors d’une petite intervention, les sondes restant en place |
Pacemaker et essoufflement
Le pacemaker corrige l’essoufflement lié à un cœur trop lent, mais il ne guérit pas les autres causes d’essoufflement : insuffisance cardiaque, maladie des valves, maladie pulmonaire, anémie, déconditionnement physique. Un essoufflement qui persiste ou apparaît après la pose doit être signalé au cardiologue. Il peut aussi traduire un réglage à optimiser (fréquence maximale trop basse pour l’effort, mode de stimulation inadapté), un problème de sonde, ou, plus rarement, un « syndrome du pacemaker » lié à une contraction désynchronisée des oreillettes et des ventricules, qui se corrige par un changement de réglage. La télésurveillance et les contrôles permettent de détecter ces situations.
Pacemaker et vertiges
Les vertiges liés à un cœur trop lent disparaissent après la pose. S’ils persistent, il faut chercher une autre cause, très fréquente : vertiges d’origine ORL (oreille interne), baisse de tension en se levant (hypotension orthostatique, souvent liée aux traitements), troubles neurologiques, anxiété. Un malaise ou une perte de connaissance chez un porteur de pacemaker impose une consultation rapide et un contrôle de l’appareil, pour vérifier son bon fonctionnement et rechercher un trouble du rythme rapide non traité par le stimulateur.
Pacemaker et orage
La question revient à chaque saison. Un orage ne dérègle pas un pacemaker : le boîtier est protégé, et les précautions à prendre sont celles de tout le monde (s’abriter, ne pas rester sous un arbre isolé, sortir de l’eau). La foudre tombant directement sur une personne est dangereuse avec ou sans pacemaker. Les appareils sont conçus pour résister aux champs électromagnétiques de la vie courante.
Les vraies précautions
Situation |
Conduite |
|---|---|
Téléphone portable |
Sans danger ; le tenir à l’oreille opposée au boîtier et ne pas le porter dans la poche de poitrine côté pacemaker |
Plaques à induction, micro-ondes, électroménager |
Sans danger à distance normale d’utilisation |
Portiques antivol des magasins |
Passer normalement sans s’arrêter |
Portiques d’aéroport |
Présenter sa carte de porteur ; un contrôle manuel peut être proposé |
IRM |
Possible avec la plupart des appareils récents, sous conditions et surveillance ; toujours signaler le pacemaker |
Soudure à l’arc, gros moteurs, aimants puissants |
À éviter ou à discuter avec le cardiologue |
Chirurgie, bistouri électrique, lithotripsie, radiothérapie |
Signaler le pacemaker ; réglages ou précautions spécifiques |
Conduite automobile |
Reprise après quelques jours à quelques semaines selon la cause de la pose et la profession |
Sport |
Encouragé ; éviter les chocs directs sur le boîtier |
Le porteur reçoit une carte à conserver sur lui, indiquant le modèle et les réglages, à présenter à tout médecin, dentiste ou contrôle de sécurité.
Pacemaker et carte d’invalidité
Le port d’un pacemaker n’ouvre pas en soi un droit à une carte d’invalidité (aujourd’hui carte mobilité inclusion, mention « invalidité »), qui dépend du taux d’incapacité reconnu par la maison départementale des personnes handicapées, en fonction du retentissement global de la maladie cardiaque, et non de la présence de l’appareil. Un porteur de pacemaker dont le cœur fonctionne bien ne présente en général pas d’incapacité justifiant cette carte. En revanche, la maladie cardiaque sous-jacente peut relever d’une affection de longue durée prise en charge à 100 %, et une insuffisance cardiaque sévère peut ouvrir des droits (invalidité au sens de la Sécurité sociale, reconnaissance de travailleur handicapé, carte mobilité inclusion). Le médecin traitant et l’assistante sociale peuvent orienter selon la situation.
Les complications
Elles sont rares : hématome de la loge, infection (qui impose parfois le retrait du matériel), déplacement d’une sonde dans les premières semaines, pneumothorax lors de la pose, perforation exceptionnelle, dysfonction de sonde à long terme, et syndrome du pacemaker. Une fièvre, une rougeur ou un écoulement au niveau du boîtier, un hoquet persistant, des contractions des muscles de la poitrine, ou le retour des malaises doivent faire consulter rapidement.
En résumé
- Le pacemaker traite les cœurs trop lents et permet une vie normale.
- Un essoufflement ou des vertiges persistants ont le plus souvent une autre cause, ou relèvent d’un réglage.
- L’orage et les appareils domestiques ne présentent pas de danger.
- Le pacemaker ne donne pas droit en lui-même à une carte d’invalidité.
- Le suivi régulier et la carte de porteur sont indispensables.
Un stimulateur cardiaque n’est pas une limitation mais un filet de sécurité. Bien suivi, il permet de reprendre une vie active, et les précautions qu’il impose se comptent sur les doigts d’une main.