La greffe de rein est le meilleur traitement de l’insuffisance rénale terminale : elle offre une meilleure survie et une meilleure qualité de vie que la dialyse, à un coût moindre pour la collectivité. Elle soulève pourtant des questions concrètes que les patients et leurs proches se posent avant de s’y engager : peut-on être greffé après 70 ans, quels sont les dangers pour un donneur vivant, comment reconnaître un rejet, à quoi ressemble la cicatrice, quelle vie après ? Cet article y répond, en décrivant les indications, le parcours, les deux types de don, l’intervention, le suivi et les risques.
Pour qui ?
La greffe s’adresse aux patients atteints d’insuffisance rénale chronique terminale, c’est-à-dire dont les reins n’assurent plus qu’une fraction de leur fonction (débit de filtration inférieur à 15 ml/min environ), quelle qu’en soit la cause : diabète, hypertension, glomérulonéphrites, polykystose rénale, malformations, maladies héréditaires. L’inscription sur la liste d’attente peut se faire avant même le début de la dialyse (greffe préemptive), ce qui est la situation idéale. Le bilan pré-greffe vérifie l’absence de contre-indication : cancer évolutif, infection non contrôlée, maladie cardiaque ou vasculaire sévère non traitable, état général trop dégradé.
Greffe de rein après 70 ans
Il n’existe pas de limite d’âge légale pour la greffe rénale. La décision repose sur l’état général, cardiaque et vasculaire, et non sur l’âge civil. Les patients de 70 ans et plus, en bonne forme, tirent un bénéfice de survie réel par rapport à la dialyse, et représentent une part croissante des greffés. Ils reçoivent souvent des reins de donneurs plus âgés, dans le cadre de programmes d’appariement, ce qui réduit le temps d’attente. Le risque opératoire et infectieux est un peu plus élevé, et les traitements antirejet sont adaptés. Chaque situation est évaluée individuellement en centre de transplantation.
Deux types de don
Critère |
Donneur décédé |
Donneur vivant |
|---|---|---|
Origine |
Personne en état de mort encéphalique, ou après arrêt cardiaque |
Proche (famille, conjoint, ami de longue date) en bonne santé, volontaire |
Attente |
Plusieurs mois à plusieurs années selon le groupe sanguin et la région |
Greffe programmée, souvent avant la dialyse |
Résultats |
Bons |
Meilleurs : rein en excellent état, ischémie très courte, meilleure survie du greffon |
Compatibilité |
Groupe sanguin et tissulaire |
Idem ; les incompatibilités de groupe peuvent parfois être contournées, et les dons croisés existent |
Le don de rein d’un vivant : quels dangers pour le donneur ?
Un donneur vivant subit un bilan très complet pour s’assurer qu’il est en parfaite santé et que son rein restant assurera une fonction suffisante. Le prélèvement se fait sous anesthésie générale, le plus souvent par cœlioscopie, avec trois à cinq jours d’hospitalisation et quatre à six semaines de convalescence. Le risque opératoire est faible mais non nul : complications de toute chirurgie (hémorragie, infection, phlébite), et une mortalité estimée à environ 3 pour 10 000. À long terme, vivre avec un seul rein n’entraîne pas de réduction notable de l’espérance de vie chez un donneur bien sélectionné, mais le risque de développer une insuffisance rénale, une hypertension ou une protéinurie est légèrement augmenté par rapport à une personne aux deux reins, ce qui justifie un suivi annuel à vie. Le don est gratuit, anonyme vis-à-vis des tiers, encadré par la loi, et le donneur peut se rétracter jusqu’au dernier moment. Les frais sont intégralement pris en charge.
L’intervention et la cicatrice
Le rein greffé est placé dans la fosse iliaque, en bas du ventre, à droite ou à gauche, et non à la place des reins natifs, qui sont en général laissés en place. Ses vaisseaux sont branchés sur les vaisseaux iliaques, et son uretère est implanté dans la vessie. L’intervention dure deux à quatre heures sous anesthésie générale. La cicatrice de greffe de rein est une incision oblique ou courbe de 12 à 20 cm dans le bas du ventre, au-dessus du pli de l’aine, qui s’estompe avec le temps. Le rein se palpe souvent sous la peau. L’hospitalisation dure une à deux semaines, le temps que le greffon fonctionne et que les traitements soient réglés.
Le rejet : symptômes et prévention
Le système immunitaire du receveur reconnaît le rein comme étranger. Des médicaments immunosuppresseurs, pris à vie, empêchent le rejet dans la grande majorité des cas. Le rejet reste possible, surtout dans les premiers mois, ou en cas d’oubli des traitements. Ses symptômes : fièvre, douleur ou sensibilité sur le greffon, diminution des urines, prise de poids et œdèmes, hypertension, fatigue, et surtout augmentation de la créatinine lors des prises de sang de contrôle, souvent avant tout symptôme. C’est pourquoi le suivi biologique est rapproché. Un rejet suspecté est confirmé par une biopsie du greffon et se traite en général efficacement par une intensification des traitements.
La vie après la greffe
Aspect |
Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
Traitements |
Immunosuppresseurs à vie, à heures fixes, sans oubli ; interactions avec de nombreux médicaments et le pamplemousse |
Suivi |
Très rapproché les premiers mois, puis tous les 2 à 3 mois |
Infections |
Risque accru : hygiène, vaccinations (hors vaccins vivants), consultation rapide en cas de fièvre |
Cancers |
Risque augmenté, notamment cutané : protection solaire, dépistages réguliers |
Diabète, hypertension, cholestérol |
Favorisés par les traitements, à surveiller |
Activité |
Reprise du travail après 2 à 3 mois, sport possible, sports de contact déconseillés |
Grossesse |
Possible après un à deux ans, avec adaptation des traitements et suivi spécialisé |
Durée du greffon |
En moyenne 12 à 20 ans, parfois beaucoup plus ; une nouvelle greffe est possible |
En résumé
- La greffe de rein est le meilleur traitement de l’insuffisance rénale terminale, sans limite d’âge stricte.
- Le don d’un vivant donne les meilleurs résultats, avec un risque faible et surveillé pour le donneur.
- La cicatrice se situe en bas du ventre, le rein greffé restant palpable.
- Le rejet se dépiste par les prises de sang, et se traite dans la plupart des cas.
- La vie après la greffe demande des traitements réguliers et un suivi à vie, en échange d’une liberté retrouvée.
La greffe de rein change la vie des patients dialysés ou en passe de l’être. Elle demande un engagement durable, mais elle offre des années de vie de bien meilleure qualité. Et pour ceux qui l’envisagent, le don d’un proche est un geste sûr, encadré, et souvent le chemin le plus court.