Le sinus sphénoïdal est le plus profond et le moins connu des sinus de la face. Situé au centre du crâne, derrière les fosses nasales, il est entouré de structures essentielles : les nerfs optiques, les artères carotides, l’hypophyse. Ses maladies sont moins fréquentes que celles des autres sinus, mais elles se manifestent de façon trompeuse, souvent par des maux de tête profonds, et peuvent avoir des complications graves en raison de ce voisinage. Cet article décrit l’anatomie du sinus sphénoïdal, les principales affections qui peuvent le toucher (sinusite sphénoïdale, champignons, kystes, tumeurs), leurs symptômes, les examens à réaliser et les traitements.
Anatomie du sinus sphénoïdal
Les sinus de la face sont des cavités remplies d’air, creusées dans les os du crâne et reliées aux fosses nasales. On en distingue quatre paires : maxillaires (sous les yeux), frontaux (au-dessus des sourcils), ethmoïdaux (entre les yeux) et sphénoïdaux. Le sinus sphénoïdal est creusé dans l’os sphénoïde, au centre de la base du crâne. Il est souvent divisé en deux cavités asymétriques par une cloison. Il s’ouvre dans le haut et l’arrière des fosses nasales par un petit orifice, l’ostium, facilement obstrué. Ses parois sont en contact étroit avec des structures vitales : au-dessus, l’hypophyse (glande qui commande les autres glandes hormonales) ; sur les côtés, les sinus caverneux, où passent les artères carotides internes et les nerfs qui commandent les mouvements des yeux ; en haut et en avant, les nerfs optiques. Chez certaines personnes, ces structures ne sont séparées du sinus que par une paroi osseuse très fine, voire absente par endroits.
Les maladies du sinus sphénoïdal
Affection |
Description |
Signes principaux |
|---|---|---|
Sinusite sphénoïdale aiguë |
Infection, souvent bactérienne, après un rhume |
Mal de tête profond, derrière les yeux ou au sommet du crâne, parfois irradiant vers la nuque ; fièvre ; écoulement nasal postérieur |
Sinusite sphénoïdale chronique |
Inflammation persistante au-delà de 12 semaines |
Maux de tête chroniques, écoulement dans la gorge, gêne nasale, parfois peu de symptômes |
Sinusite fongique (aspergillome) |
Balle fongique : amas de champignons dans le sinus, souvent chez une personne sans déficit immunitaire |
Maux de tête chroniques, souvent un seul sinus atteint, image caractéristique au scanner |
Sinusite fongique invasive |
Rare, chez les personnes immunodéprimées (diabète déséquilibré, chimiothérapie) |
Urgence : douleurs, fièvre, atteinte des nerfs de l’œil |
Mucocèle |
Kyste de mucus qui distend progressivement le sinus |
Maux de tête, troubles visuels si compression |
Polypes |
Excroissances bénignes de la muqueuse, souvent diffuses |
Nez bouché, perte d’odorat |
Tumeurs |
Bénignes ou malignes, rares, parfois venues de l’hypophyse |
Maux de tête, troubles visuels ou hormonaux, saignements |
Fuite de liquide céphalo-rachidien |
Brèche de la paroi, spontanée ou après traumatisme |
Écoulement clair par le nez, d’un seul côté, augmenté en se penchant ; risque de méningite |
Les symptômes : un mal de tête trompeur
La sinusite sphénoïdale est souvent méconnue parce qu’elle ne donne pas les signes classiques d’une sinusite (douleur des joues ou du front, nez qui coule par l’avant). Elle se manifeste surtout par un mal de tête profond, mal localisé, « au milieu de la tête », derrière les yeux, au sommet du crâne ou à l’arrière de la tête, qui s’aggrave en position allongée et réveille parfois la nuit. Elle peut s’accompagner d’un écoulement dans l’arrière-gorge, d’une mauvaise haleine, d’une fatigue et d’une fièvre. Beaucoup de patients sont d’abord traités pour une migraine ou des céphalées de tension. En raison de la proximité des nerfs, certains signes doivent faire consulter en urgence :
- une baisse de la vision, même d’un seul œil ;
- une vision double, une paupière qui tombe ;
- une fièvre élevée avec raideur de la nuque, confusion ou somnolence ;
- un gonflement ou une douleur autour de l’œil ;
- un écoulement de liquide clair par une narine.
Les examens
L’examen de l’ORL comprend une endoscopie nasale, qui permet de voir l’arrière des fosses nasales et l’orifice du sinus, parfois du pus qui s’en écoule. Le scanner des sinus est l’examen de référence : il montre le remplissage du sinus, les parois osseuses, une éventuelle balle fongique (images calcifiées caractéristiques), une mucocèle, et prépare une éventuelle chirurgie. L’IRM est demandée en cas de suspicion de tumeur, de complication ou d’atteinte des structures voisines. Un bilan ophtalmologique est réalisé devant tout trouble visuel. Un bilan hormonal est demandé si une origine hypophysaire est suspectée.
Les traitements
Situation |
Traitement |
|---|---|
Sinusite sphénoïdale aiguë |
Antibiotiques adaptés, lavages de nez au sérum, corticoïdes locaux ; hospitalisation et antibiotiques intraveineux en cas de complication |
Sinusite chronique |
Lavages, corticoïdes locaux au long cours, traitement des facteurs favorisants ; chirurgie si échec |
Balle fongique (aspergillome) |
Chirurgie endoscopique pour ouvrir le sinus et retirer les champignons ; pas d’antifongique nécessaire en général |
Sinusite fongique invasive |
Urgence : chirurgie et antifongiques intraveineux, correction de l’immunodépression |
Mucocèle |
Ouverture chirurgicale endoscopique |
Tumeur |
Prise en charge spécialisée, souvent chirurgicale, en équipe ORL et neurochirurgicale |
Brèche avec fuite de liquide céphalo-rachidien |
Fermeture chirurgicale endoscopique |
La chirurgie du sinus sphénoïdal se fait aujourd’hui par les voies naturelles, par le nez, sous contrôle endoscopique, sans cicatrice visible. Le sinus est ouvert largement pour permettre son drainage et le retrait de son contenu. Cette même voie est utilisée par les neurochirurgiens pour opérer les tumeurs de l’hypophyse, en passant à travers le sinus sphénoïdal. Les suites sont en général simples : quelques jours de nez bouché, des lavages réguliers et des contrôles endoscopiques.
Sinusite sphénoïdale ou migraine : comment les distinguer
La confusion est fréquente. La migraine évolue par crises de quelques heures à trois jours, souvent d’un seul côté, pulsatile, avec nausées et gêne à la lumière et au bruit, et des intervalles libres entre les crises. La sinusite sphénoïdale donne une douleur plus continue, profonde, qui dure des jours ou des semaines, s’aggrave en position allongée ou en se penchant, résiste aux antimigraineux, et s’accompagne volontiers d’un écoulement dans l’arrière-gorge ou d’une fièvre, souvent après un épisode infectieux. Un mal de tête qui change de caractère chez un migraineux connu, ou qui apparaît pour la première fois après 50 ans, doit toujours faire consulter : c’est dans ces situations que le scanner des sinus apporte souvent la réponse.
Mes conseils
- Un mal de tête profond, récent, qui s’aggrave allongé et résiste aux antalgiques mérite un avis médical, surtout après un rhume.
- Consultez en urgence en cas de trouble visuel, de vision double, de fièvre avec raideur de nuque ou d’écoulement clair par une narine.
- Ne multipliez pas les traitements contre la migraine sans diagnostic si les maux de tête ont changé de caractère.
- Faites des lavages de nez réguliers en cas de sinusite chronique.
- Si vous êtes diabétique ou immunodéprimé, consultez rapidement devant toute sinusite qui ne s’améliore pas.
Le sinus sphénoïdal est discret, profond et entouré de structures vitales. Ses maladies sont rares mais trompeuses : un mal de tête inhabituel en est souvent le seul signe, et c’est l’examen ORL et le scanner qui permettent de le reconnaître.