« Parenchyme rénal aminci », « différenciation cortico-médullaire diminuée », « anomalie parenchymateuse » : ces mots apparaissent souvent sur un compte rendu d’échographie ou de scanner, et inquiètent légitimement celles et ceux qui les découvrent seuls, avant d’avoir revu leur médecin. Le parenchyme est simplement le tissu fonctionnel d’un organe, et ses anomalies vont du détail sans conséquence à la maladie rénale chronique. Cet article explique ce qu’est le parenchyme rénal, ce que signifient les termes employés en imagerie, quelles sont les maladies du parenchyme rénal, comment on les explore, et quand il faut s’inquiéter. Un paragraphe est consacré au parenchyme hépatique, dont le vocabulaire est proche.
Qu’est-ce que le parenchyme ?
En médecine, le parenchyme désigne le tissu qui assure la fonction propre d’un organe, par opposition aux tissus de soutien, aux vaisseaux et aux conduits. Le parenchyme du foie est fait des cellules hépatiques, celui du poumon des alvéoles, celui du rein des unités de filtration. Le rein comporte deux zones de parenchyme : le cortex, en périphérie, où se trouvent les glomérules qui filtrent le sang, et la médullaire, plus profonde, faite des pyramides où l’urine est concentrée. Au centre du rein, le sinus rénal contient les cavités qui collectent l’urine (calices et bassinet), les vaisseaux et de la graisse : ce n’est pas du parenchyme.
Lire un compte rendu d’imagerie du rein
Terme |
Ce qu’il signifie |
Portée habituelle |
|---|---|---|
Parenchyme d’épaisseur normale, bonne différenciation cortico-médullaire |
Rein d’aspect normal |
Rassurant |
Rein de taille normale (10 à 12 cm chez l’adulte) |
Pas d’atrophie ni d’augmentation de volume |
Rassurant |
Parenchyme aminci, rein de petite taille |
Perte de tissu fonctionnel, souvent ancienne |
Évoque une maladie rénale chronique ou une séquelle ; à confronter à la créatinine |
Hyperéchogénicité du cortex (cortex « brillant ») |
Le tissu renvoie plus d’échos que la normale |
Évoque une néphropathie médicale (atteinte du parenchyme) ; interprétation avec le bilan sanguin |
Dédifférenciation cortico-médullaire |
Cortex et médullaire se distinguent mal |
Signe d’atteinte parenchymateuse, souvent chronique |
Encoche, cicatrice corticale |
Zone localement amincie |
Séquelle d’infection (pyélonéphrite) ou d’infarctus rénal |
Kyste simple |
Poche de liquide bien limitée |
Très fréquent après 50 ans, bénin |
Lésion solide, masse |
Formation tissulaire |
Nécessite un bilan complémentaire (scanner, IRM) |
Dilatation des cavités (hydronéphrose) |
Cavités distendues par l’urine |
Obstacle à l’écoulement (calcul, prostate, compression) : à explorer |
Aucun de ces termes ne constitue à lui seul un diagnostic. L’imagerie décrit un aspect ; c’est la confrontation avec la fonction rénale (créatinine et débit de filtration estimé), l’analyse d’urine (protéines, sang) et l’histoire clinique qui permet de conclure.
Les maladies du parenchyme rénal
Les « néphropathies parenchymateuses » regroupent les maladies qui touchent le tissu du rein lui-même, par opposition aux maladies des voies urinaires (calculs, obstacles) ou des vaisseaux. Les principales :
- La néphropathie diabétique : première cause d’insuffisance rénale chronique, liée à l’atteinte des glomérules par un diabète ancien et mal équilibré.
- La néphroangiosclérose : atteinte du rein par une hypertension artérielle ancienne.
- Les glomérulonéphrites : inflammations des glomérules, souvent d’origine immunitaire, révélées par des protéines ou du sang dans les urines, parfois des œdèmes.
- Les néphropathies interstitielles : atteinte du tissu entre les tubes, par des médicaments (anti-inflammatoires au long cours, certains antibiotiques), des infections répétées ou des maladies générales.
- La polykystose rénale : maladie héréditaire où le parenchyme est progressivement remplacé par de multiples kystes.
- Les séquelles de pyélonéphrite, de reflux dans l’enfance ou d’obstacle prolongé.
Elles ont en commun d’être longtemps silencieuses. La maladie rénale chronique ne donne en général aucun symptôme avant un stade avancé : c’est pourquoi on la dépiste par une simple prise de sang et une analyse d’urine chez les personnes à risque (diabète, hypertension, maladies cardiovasculaires, antécédents familiaux, âge avancé).
Les examens
Examen |
Ce qu’il apporte |
|---|---|
Créatinine sanguine et débit de filtration glomérulaire estimé (DFG) |
Mesure de la fonction rénale ; un DFG inférieur à 60 ml/min pendant plus de trois mois définit une maladie rénale chronique |
Rapport albumine/créatinine ou protéines urinaires |
Détecte une atteinte des glomérules, souvent avant la baisse de fonction |
Bandelette urinaire, examen cytobactériologique |
Sang, protéines, infection |
Échographie rénale |
Taille, épaisseur du parenchyme, kystes, masses, dilatation |
Scanner ou IRM |
Caractérisation d’une masse ou d’une anomalie |
Biopsie rénale |
Diagnostic précis d’une glomérulonéphrite ou d’une néphropathie inexpliquée, décidée par le néphrologue |
Quand s’inquiéter, et que faire
Une anomalie du parenchyme découverte à l’imagerie, avec une fonction rénale normale et des urines normales, est souvent sans conséquence, et se surveille. Il faut consulter rapidement son médecin, qui orientera vers un néphrologue, lorsque l’anomalie s’accompagne d’une créatinine élevée ou d’un DFG abaissé, de protéines ou de sang dans les urines, d’une hypertension difficile à équilibrer, d’œdèmes des jambes ou du visage, ou lorsqu’une masse solide est décrite. Une dilatation des cavités avec douleur et fièvre est une urgence (pyélonéphrite sur obstacle).
La prise en charge d’une maladie du parenchyme rénal vise à en ralentir la progression : équilibre strict de la tension artérielle et du diabète, médicaments protecteurs du rein prescrits par le médecin, réduction du sel, arrêt du tabac, éviction des médicaments toxiques pour le rein (anti-inflammatoires en particulier), adaptation des doses de certains traitements, et suivi régulier.
Le parenchyme hépatique
Le même vocabulaire s’applique au foie. Un « parenchyme hépatique homogène » est normal. Un « parenchyme hyperéchogène » ou « brillant » évoque le plus souvent une stéatose, c’est-à-dire une surcharge en graisse du foie, très fréquente en cas de surpoids, de diabète ou de consommation d’alcool, et réversible avec la perte de poids. Un parenchyme « hétérogène » ou « dysmorphique », avec des contours irréguliers, peut évoquer une fibrose ou une cirrhose et justifie un bilan hépatique spécialisé.
Les stades de la maladie rénale chronique
Lorsque l’atteinte du parenchyme retentit sur la fonction, on classe la maladie rénale chronique selon le débit de filtration glomérulaire estimé : au-dessus de 90 ml/min avec des marqueurs d’atteinte (protéines, anomalies à l’imagerie) au stade 1, entre 60 et 89 au stade 2, entre 30 et 59 au stade 3, entre 15 et 29 au stade 4, en dessous de 15 au stade 5, dit terminal, où se discutent la dialyse ou la greffe. La présence d’albumine dans les urines aggrave le pronostic à chaque stade. La grande majorité des patients restent aux stades 1 à 3 toute leur vie, surtout lorsque la tension et le diabète sont bien contrôlés. Le DFG diminue aussi naturellement avec l’âge : un DFG de 55 chez une personne de 85 ans n’a pas la même signification que chez une personne de 40 ans.
Mes conseils
- Ne tirez pas de conclusion d’un compte rendu d’imagerie seul : montrez-le à votre médecin avec un bilan sanguin et urinaire récent.
- Si vous êtes diabétique ou hypertendu, faites contrôler créatinine et albuminurie au moins une fois par an.
- Évitez l’automédication par anti-inflammatoires, surtout si vos reins sont fragiles.
- Consultez sans attendre en cas d’œdèmes, d’urines mousseuses ou rouges, ou de fièvre avec douleur lombaire.
- Conservez vos anciens comptes rendus : la comparaison dans le temps est souvent plus parlante qu’un examen isolé.
Le parenchyme rénal est le cœur du rein, et ses maladies avancent le plus souvent sans bruit. Un mot inquiétant sur un compte rendu est une raison de consulter, pas de paniquer : c’est le bilan complet qui dit ce qu’il en est.